Santos Populares: Die Festas Juninas und die drei großen Heiligenfeste im portugiesischen Juni

Wenn in Portugal der Juni beginnt, wird aus den sonst eleganten Alleen und engen Altstadtgassen ein Monat lang ein einziges großes Volksfest. Girlanden, Papierfahnen und der Duft gegrillter Sardinen liegen in der Luft – die Zeit der Santos Populares, der "Volksheiligen", hat begonnen.

Auf einen Blick

Wann: Gesamter Juni, Höhepunkte am 12./13., 23./24. und 28./29. Juni
Wo: Landesweit, besonders intensiv in Lisboa und Porto
Eintritt: Straßenfeste meist frei, Marchas Populares ebenfalls kostenlos zu sehen
Programm/Quelle: [Links zu Lisboa- und Porto-Programmen direkt im Text]

Die Festas Juninas, in Portugal besser bekannt als Festas dos Santos Populares, verbinden uralte Naturrituale mit katholischer Tradition. Was als vorchristliches Fest zur Sommersonnenwende begann, feiert heute drei Heilige – und bringt dabei ganze Stadtviertel auf die Straße.

Woher die Feste kommen

Ursprünglich galten die Feiern der Sommersonnenwende auf der Nordhalbkugel: Rituale der Fruchtbarkeit, des Überflusses und der Erneuerung, eng verknüpft mit der landwirtschaftlichen Ernte. Mit der Ausbreitung des Christentums passte die katholische Kirche die heidnischen Bräuche an ihren eigenen liturgischen Kalender an – aus dem Sommerfest wurde die Festa Joanina zu Ehren des heiligen Johannes, später die Festas Juninas oder Festas dos Santos Populares.

Drei Heilige, drei Feste

Im Zentrum der Feiern stehen drei Heilige, jeweils mit eigenem Festtag.

Am 13. Juni wird der heilige Antonius geehrt, in Lissabon geboren und als Schutzheiliger der Verliebten und Ehestifter verehrt. Am 24. Juni folgt der Johannistag, der die Geburt Johannes des Täufers feiert, jenes Propheten, der Jesus Christus taufte. Den Abschluss bildet am 29. Juni der heilige Petrus, der als erster Papst der Kirche gilt und als Schutzheiliger der Fischer und Küstengemeinden verehrt wird.

Feuer, Basilikum und ein Schlag mit dem Lauch

Rund um diese drei Feste haben sich eigene, oft jahrhundertealte Bräuche entwickelt.

Lagerfeuer und Heißluftballons: Das Feuer steht für Reinigung und spirituelles Licht. Wer über die Flammen springt, so der Glaube, sichert sich Schutz und Glück fürs kommende Jahr – während Papierballons den Nachthimmel erleuchten.

Manjericos: In Portugal gehört es zum guten Ton, kleine Basilikumtöpfe zu verschenken – das "Kraut der Verliebten" –, verziert mit kleinen Gedichten auf Papier, die Zuneigung ausdrücken.

Alho-porro und Martelinhos: Besonders in Porto und Braga gehört zum Johannisfest der sanfte Schlag mit einem Lauchstängel oder einem kleinen Plastikhammer auf den Kopf vorbeigehender Menschen – ein ausgelassenes, freundschaftliches Ritual der Festnacht, kein Streich im eigentlichen Sinn.

Marchas Populares und Arraiais: Straßen werden mit Bögen, Bändern und bunten Ballons geschmückt. In Lissabon bilden die Marchas Populares auf der Avenida da Liberdade den Höhepunkt – traditionell in der Nacht vom 12. auf den 13. Juni, dem Vorabend des Santo António, ziehen rund zwanzig Stadtviertel mit eigenen Choreografien, Kostümen und Musik die Prachtstraße hinab, begleitet von Straßenfesten (arraiais) mit Live-Musik und Tanz in den Vierteln selbst.

Typische Küche: Das Standardgericht ist die gegrillte Sardine, serviert auf Brot oder Maisbrot (broa), dazu Caldo Verde, Bifanas und Wein.

Von Europa nach Brasilien

Portugiesische Siedler brachten die Tradition im 16. Jahrhundert mit nach Brasilien. Dort verschmolz das Fest mit indigenen und afrikanischen Elementen: Die Küche wandte sich dem Mais zu – Pamonha, Canjica, gekochter Mais –, passend zur dortigen Erntezeit, dazu kamen die aus Frankreich inspirierte Quadrilha und der Forró.

Praktische Tipps für den Besuch

Timing: Wer die Marchas Populares in Lissabon live erleben möchte, sollte sich früh einen Platz an der Avenida da Liberdade sichern – der Umzug beginnt meist gegen 21 Uhr und zieht Tausende Zuschauer an.

Arraiais besuchen: Die Straßenfeste in Vierteln wie Alfama, Graça oder Bairro Alto sind oft lebendiger und authentischer als der große Umzug selbst – hier lohnt sich ein Abendspaziergang von Fest zu Fest.

Porto im Johannisfest: Wer die alho-porro-Tradition erleben möchte, ist am 23. Juni abends in Porto am richtigen Ort – rechtzeitig anreisen, da die Stadt in dieser Nacht aus allen Nähten platzt.

Reservierungen: Restaurants in den Festvierteln sind während der Hauptfeste oft ausgebucht; wer feiern, aber auch sicher essen möchte, bucht vorab.