Insel Flores - Kultur, Feste und Traditionen der Azoren
Insel Flores : Leben am Rand – Kultur, Traditionen und Feste
Eine Gemeinschaft, geformt durch Isolation
Das Leben auf Flores wird durch die Entfernung bestimmt. Als westlichster Punkt Europas war die Insel historisch gesehen ein "finis terrae" – für die einen das Ende der Welt, für die anderen der erste Hafen nach der Überquerung des Atlantiks. Diese Isolation hat eine Gemeinschaft geformt, die belastbar, tief religiös und untrennbar mit dem Meer verbunden ist.
Die heutige Kultur der Insel ist eine Mischung aus Überlebensstrategien und weltweiten Verbindungen. Obwohl die Bevölkerung im 20. Jahrhundert stark geschrumpft ist – von über 8.000 Menschen im Jahr 1900 auf weniger als 3.500 heute –, ist die Identität der "Florentinos" ungebrochen. Flores zu verstehen bedeutet, den Rhythmus der Versorgungsschiffe zu kennen, die Verehrung des Heiligen Geistes zu begreifen und die emotionale Verbindung zu den USA zu spüren.
Der Alltag: Der Rhythmus des Atlantiks
Das moderne Leben auf Flores ist ein ständiges Verhandeln mit den Elementen. Früher lebte man von Weizen und Schafen, heute prägen Milchwirtschaft und Tourismus die Wirtschaft. Die abgelegene Lage beeinflusst den Alltag jedoch noch immer.
Die Realität der Lieferketten
Auf Flores ist die Ankunft des Versorgungsschiffs ein wichtiges Ereignis. Frische Lebensmittel werden importiert. Bei Winterstürmen oder schwerer See können die Regale in den wenigen Supermärkten leer bleiben. Viele Einheimische verlassen sich daher auf ihre eigenen Gärten, Hühner und den Fischfang. Für Reisende bedeutet das: Restaurantmenüs hängen oft davon ab, was gerade verfügbar ist. "Frischer Fisch" ist das, was an diesem Tag gefangen wurde, nicht das, was im Tiefkühlfach liegt.
Der Kult des Heiligen Geistes (Espírito Santo)
Wenn es einen kulturellen Faden gibt, der die Azoren verbindet, dann ist es der Kult des Heiligen Geistes. Auf Flores ist diese Tradition nicht nur Religion, sondern der wichtigste Pfeiler des sozialen Zusammenhalts.
Die Impérios
Anders als die bunten Kapellen auf der Insel Terceira sehen die Impérios (Häuser des Heiligen Geistes) auf Flores und Corvo aus wie gewöhnliche Häuser. Dies symbolisiert den Wunsch, das Göttliche näher zur Gemeinschaft zu bringen – ein Haus, in dem Gott als Nachbar lebt. In diesen Gebäuden werden die silberne Krone und das Zepter für die Rituale aufbewahrt.
Das große Fest von Santa Cruz
Das größte Fest findet Ende August in Santa Cruz das Flores statt. Dabei kommen die Kronen aus allen 27 Impérios der Insel zusammen. Es gibt eine riesige Prozession und die Stadt wird mit kunstvollen Blumenbögen geschmückt.
Die Verbindung zu Amerika: Auswanderung und Rückkehr
Man kann nicht über Flores sprechen, ohne über Amerika zu sprechen. Im 19. und 20. Jahrhundert heuerten viele junge Männer auf amerikanischen Walfangschiffen an, um nach Neuengland auszuwandern. Dies führte dazu, dass viele Menschen die Insel verließen, aber auch zu einer starken Verbindung in die USA.
Der "amerikanische" Einfluss
Diese Verbindung sieht man überall: Man hört amerikanischen Akzent in Cafés, sieht US-Flaggen und Häuser im amerikanischen Stil. Jedes Jahr wird diese Verbindung bei der Festa do Emigrante gefeiert.
Festa do Emigrante (Lajes das Flores)
Dieses Fest findet am dritten Juli-Wochenende in Lajes statt. Es ist eine große Party für die Rückkehrer aus der Ferne. Es gibt Konzerte, Blaskapellen (Filarmónicas) und Sportveranstaltungen. In dieser Zeit ist die Insel voller Musik und Leben.
Weitere wichtige Feste
São João (Johannesfest): Ende Juni in Santa Cruz mit Lagerfeuern und Tänzen zur Feier des Sommers.
Nossa Senhora dos Milagres: Am 15. August in Lajedo. Eine große religiöse Wallfahrt, bei der Menschen aus der ganzen Insel zu Fuß zum Ort wandern.
Festival Cais das Poças: Ein Musikfestival für jüngeres Publikum im August in Santa Cruz.
Kunsthandwerk und Traditionen
Die Isolation zwang die Bewohner dazu, aus Naturmaterialien Kunst zu machen.
Scrimshaw (Walbeinkunst)
Ein Erbe der Walfangzeit: In die Zähne und Knochen von Pottwalen werden feine Bilder graviert. Diese Kunstform wird heute noch gepflegt, auch wenn der Walfang längst vorbei ist. Sammlungen dazu finden Sie im Museum von Flores.
Hortensienmark und Fischschuppen
Einzigartig auf Flores ist die Herstellung von Blumen aus dem Mark von Hortensienstängeln. Es ist eine sehr feine Arbeit. Auch aus Fischschuppen basteln Kunsthandwerker filigrane Blumenarrangements.
Wolle und Leinen
Früher war Flores für die beste Wolle der Azoren bekannt. Am "Dia do Fio" (Tag des Fadens) wurde die Schafschur gemeinsam gefeiert. Heute gibt es Versuche, die Tradition des Webens von Wolldecken auf alten Holzwebstühlen wiederzubeleben.
Geschichte der Emigration und Diaspora auf den Azoren
Die Geschichte von Flores Island ist untrennbar mit der Geschichte der Emigration verbunden. Wie die gesamten Azoren wurde auch Flores über Jahrhunderte hinweg von Auswanderungswellen geprägt, die die Bevölkerung der Insel dramatisch verändert haben. Was einst eine blühende Gemeinde war, wurde durch wirtschaftliche Not, Naturkatastrophen und die Suche nach besseren Lebensbedingungen zu einer der am stärksten von Abwanderung betroffenen Inseln des Archipels.
Der dramatische Bevölkerungsrückgang
Die Zahlen erzählen eine eindringliche Geschichte. Im Jahr 1849 erreichte die Bevölkerung von Flores mit fast 11.000 Einwohnern ihren Höhepunkt. Zwischen 1900 und 2001 schrumpfte die Bevölkerung von 8.127 auf nur noch 3.995 Personen. Heute leben nur noch etwa 3.400 Menschen auf der Insel – ein Rückgang um mehr als zwei Drittel innerhalb von anderthalb Jahrhunderten.
Dieser dramatische Bevölkerungsverlust ist fast ausschließlich auf Emigration zurückzuführen. Besonders stark betroffen war das 20. Jahrhundert, als zwischen 1970 und 1980 etwa 60.000 Azoreaner – rund 20 Prozent der damaligen Bevölkerung des gesamten Archipels – ihre Heimat verließen. Flores teilte dieses Schicksal mit den anderen Inseln, verlor aber aufgrund seiner geringen Größe und abgeschiedenen Lage besonders viele seiner Bewohner.
Die Gründe für die Auswanderung
Die Menschen von Flores verließen ihre Insel aus vielfältigen Gründen. Die geografische Isolation der westlichsten Insel Europas machte den Handel schwierig und begrenzte wirtschaftliche Möglichkeiten. Hohe Geburtenraten, mangelndes Ackerland und der Rückgang der Preise für Exportgüter führten zu wirtschaftlicher Not.
Naturkatastrophen spielten ebenfalls eine entscheidende Rolle. Zwar war Flores selbst nicht so stark von Vulkanausbrüchen betroffen wie andere Inseln, doch die Erdbebenkatastrophe von 1998 und andere seismische Ereignisse im Archipel verstärkten die Auswanderung. Der verheerende Vulkanausbruch von Capelinhos auf der Nachbarinsel Faial im Jahr 1957 löste eine massive Auswanderungswelle aus den gesamten Azoren aus, von der auch Flores betroffen war.
Junge Männer verließen die Insel auch, um dem Militärdienst zu entgehen. Die Aussicht auf ein besseres Leben jenseits des Atlantiks war für viele unwiderstehlich.
Die Emigrationswellen
Die Geschichte der azoreanischen Emigration begann bereits im 18. Jahrhundert, zunächst hauptsächlich nach Brasilien. Ab dem frühen 19. Jahrhundert wurden die Vereinigten Staaten zum Hauptziel. Amerikanische Walfangschiffe rekrutierten ab 1870 azoreanische Männer als Besatzungsmitglieder, da sie für niedrigere Löhne arbeiten würden als einheimische Arbeiter. Obwohl die Azoreaner traditionell kein Seefahrervolk waren, wurden sie wegen ihrer Arbeitskraft und ihres niedrigen Lohnniveaus sehr geschätzt.
Die Walfänger brachten Nachrichten vom Goldrausch in Kalifornien mit, und viele Azoreaner gehörten zu den ersten Goldsuchern des Staates. Später siedelten sich azoreanische Einwanderer im San Joaquin Valley in Kalifornien an, wo sie in der Landwirtschaft, insbesondere in der Milchwirtschaft und der Schafzucht, tätig wurden.
Ende des 19. Jahrhunderts wurden azoreanische Einwanderer auch von den Textilfabriken in Neuengland angezogen. Ab 1878 führten Arbeitsverträge ganze portugiesische Familien nach Hawaii, wo sie auf Zuckerrohrplantagen arbeiteten. Bis Ende 1911 waren fast 16.000 portugiesische Einwanderer in Hawaii angekommen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg flohen viele Portugiesen vor der rechtsgerichteten Diktatur von António Salazar und ließen sich hauptsächlich in New Jersey, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts und Maryland nieder.
Der Azorean Refugee Act
Ein Wendepunkt in der Emigrationsgeschichte war der verheerende Vulkanausbruch von Capelinhos auf Faial am 27. September 1957. Die 13 Monate andauernde Eruption zerstörte große Teile der Insel. Obwohl niemand starb, verlor die Insel Faial fast ein Drittel ihrer Bevölkerung.
Als Reaktion darauf verabschiedeten die USA den Azorean Refugee Act von 1958 und 1960, der mit Unterstützung des damaligen Senators John F. Kennedy ins Leben gerufen wurde. Dieses Gesetz gewährte mehr als 1.500 Inselbewohnern Visa. Viele zogen nach Neuengland, wo bereits eine etablierte azoreanische Gemeinde existierte.
Weitere Naturkatastrophen, darunter Erdbeben auf São Jorge 1964 und Terceira 1980, führten zu zusätzlichen Einwanderungsreformen. Zwischen 1961 und 1977 wanderten mehr als 150.000 Azoreaner allein in die USA aus. Etwa 20 Prozent davon ließen sich in Kalifornien nieder.
Die azoreanische Diaspora heute
Heute gibt es schätzungsweise über eine Million Menschen azoreanischer Abstammung in der Diaspora – mehr als das Vierfache der aktuellen Bevölkerung der Azoren. Allein in den USA leben etwa eine Million Menschen azoreanischer Herkunft, dreimal so viele wie derzeit auf den Azoren leben.
Die meisten portugiesisch-amerikanischen Bürger azoreanischer Abstammung leben in Kalifornien, Massachusetts, Florida, Rhode Island, New Jersey und New York. Portugiesisch-Amerikaner sind die fünftgrößte ethnische Gruppe in Rhode Island und die achtgrößte in Massachusetts. In Hawaii bilden sie die viertgrößte ethnische Gruppe.
Seit den 1980er Jahren ist die Emigration dramatisch zurückgegangen, da es zunehmend schwieriger wurde, Arbeitsgenehmigungen zu erhalten, insbesondere für die USA.
Saudade und kulturelle Verbindungen
Trotz der räumlichen Trennung bleiben die Verbindungen zur Heimat stark. Das portugiesische Wort "Saudade" – eine tiefe Sehnsucht nach etwas oder jemandem Abwesendem – verkörpert das Gefühl, das viele Emigranten und ihre Nachkommen empfinden.
Auf Flores wird diese Verbindung jedes Jahr im Juli beim Emigrantenfestival (Festa do Emigrante) gefeiert. Diese festliche Veranstaltung ist ein Ort der Wiedervereinigung alter Freunde und ehrt die Menschen, die Flores verließen, um bessere Möglichkeiten zu suchen, aber nie versäumen, jedes Jahr in ihre Heimat zurückzukehren.
Frauen spielten eine besonders wichtige Rolle beim Erhalt der azoreanischen Kultur in der Diaspora. Sie brachten Traditionen wie das Fest des Heiligen Geistes, traditionelle Handarbeiten wie Klöppelspitze, und die azoreanische Küche in ihre neuen Heimatländer. In British Columbia waren es beispielsweise Frauen aus Flores, die das Fest des Heiligen Geistes initiierten und die Traditionen ihrer Heimat lebendig hielten.
Häufige Reisen zwischen den Gemeinden im San Joaquin Valley und den Azoren verbinden Einwanderer mit Familie und Gemeinschaft in der Heimat. Diese transnationale Verbindung erhält ethnische Bindungen und Einwanderernetzwerke aufrecht, die bis heute bestehen.
Ein Dorf ohne Menschen
Ein besonders eindrucksvolles Symbol der Emigration ist das Dorf Cuada bei Fajãzinha, das 1960 vollständig verlassen wurde, als seine Bewohner in die Vereinigten Staaten auswanderten. Heute wurde das verlassene Dorf aus dem 17. Jahrhundert restauriert und in touristische Unterkünfte umgewandelt – ein stummer Zeuge der Emigrationsgeschichte von Flores.
Die Geschichte von Flores ist somit nicht nur die Geschichte einer Insel, sondern die Geschichte von Tausenden von Menschen, die ihre Heimat verließen, um anderswo ein neues Leben aufzubauen, dabei aber ihre Verbindung zu diesem abgelegenen Stück Erde am westlichsten Rand Europas nie aufgaben.