Geschichte der Insel Flores
Insel Flores : Eine Geschichte voller Abenteuer und Isolation
Der letzte Hafen
Flores ist nicht nur ein Wunder der Natur, sondern auch ein geschichtsträchtiger Ort am Ende der Welt. Über Jahrhunderte war die Insel die letzte Station für europäische Seefahrer, die aus Amerika oder Indien zurückkehrten. Ihre Geschichte ist geprägt von der extremen Abgelegenheit und ihrer wichtigen Lage, die Könige, aber auch Piraten anlockte.
Die Insel wurde um 1452 vom Seefahrer Diogo de Teive und seinem Sohn João entdeckt. Zuerst hieß sie São Tomás, doch später nannte man sie Flores (Blumen). Der Name stammt von den vielen gelben Wildblumen (Goldruten), die damals die Küsten bedeckten. Wahrscheinlich hatten Zugvögel aus Nordamerika die Samen auf die Insel gebracht.
Der Kampf um die Besiedlung: Flämische Träume und portugiesischer Mut
Im Gegensatz zu den anderen Azoren-Inseln war Flores schwer zu besiedeln. Der erste Versuch fand um 1470 durch den flämischen Adligen Wilhelm van der Haegen statt. Er wollte im Tal von Ribeira da Cruz eine wertvolle Färberpflanze anbauen und verkaufen. Doch die Insel war zu isoliert. Da es keine regelmäßigen Schiffe gab, um seine Waren zu exportieren, gab er nach wenigen Jahren auf.
Erst im frühen 16. Jahrhundert gelang die dauerhafte Besiedlung unter João da Fonseca. Die Siedler kamen vor allem aus Nordportugal, Madeira und von der Insel Terceira. Sie gründeten die beiden wichtigsten Orte: Lajes das Flores (1515) und Santa Cruz das Flores (1548).
Ein Knotenpunkt auf dem Meer: Flotten und Piraten
Obwohl Flores weit weg von allem lag, war sie ein wichtiger Hafen für Schiffe, die Gold und Schätze aus Amerika oder Waren aus Indien nach Europa brachten. Die Winde und Strömungen führten die Schiffe automatisch hierher, um Vorräte aufzufüllen oder den Kurs zu prüfen.
Das lockte jedoch auch Feinde an. Jahrhunderte lang jagten Piraten aus England, Frankreich und Nordafrika in den Gewässern um Flores.
Der Überfall von 1587: Fünf englische Schiffe kamen nach Lajes und taten so, als kämen sie in Frieden. Nachdem sie Vorräte erhalten hatten, überfielen sie die Dörfer, verbrannten Kirchen und zerstörten Häuser.
Die Schlacht von Flores (1591): Vor der Küste fand eine der berühmtesten Seeschlachten der Geschichte statt. Eine kleine englische Flotte wurde von einer riesigen spanischen Armada überrascht. Sir Richard Grenville kämpfte mit seinem Schiff "Revenge" 15 Stunden lang gegen 53 spanische Schiffe, bevor er gefangen genommen wurde.
Peter Easton: Im 17. Jahrhundert nutzte der englische Pirat Peter Easton Flores als Hafen für Fleisch und Wasser. Die Legende sagt, er habe sich so gut mit den Einheimischen verstanden, dass ihm sogar die Hand der Tochter des Kapitäns versprochen wurde.
Amerikanischer Einfluss: Walfänger und die französische Basis
Mitte des 19. Jahrhunderts kamen viele amerikanische Walfangschiffe nach Flores, um Pottwale zu jagen und Männer für die Crew zu suchen. Viele Bewohner von Flores arbeiteten auf diesen Schiffen. So entstand eine eigene Walfang-Industrie auf der Insel, die bis 1981 bestand. Im Museum in Santa Cruz (Boqueirão) kann man heute noch die Maschinen und Kessel sehen, mit denen Walöl hergestellt wurde.
Im 20. Jahrhundert veränderten die Franzosen das Leben auf der Insel. 1964 bauten sie eine Station, um Raketen zu überwachen. Diese "Französische Basis" brachte viel Geld und Fortschritt: Der Flughafen, das Krankenhaus und die ersten asphaltierten Straßen wurden gebaut, und es gab endlich Strom für alle. Die Basis blieb bis 1994.
Schutzwälle aus Fels: Die Verteidigung
Besucher suchen oft vergeblich nach großen Burgen. Flores nutzte vor allem seine natürliche Geografie zur Verteidigung: die hohen, unerreichbaren Klippen.
Dennoch gibt es Überreste alter Verteidigungsanlagen:
Fort von Nossa Senhora do Rosário (Lajes): Es wurde gebaut, um den Hafen von Lajes vor Piraten zu schützen.
Batterie von Ponta da Caveira: Diese Anlage bei Santa Cruz sollte verhindern, dass sich Piraten in den nahen Höhlen verstecken.
Gruta dos Enxaréus: Diese riesige Meereshöhle war ein perfektes Versteck für Piraten, um Schiffe aus dem Hinterhalt zu überfallen.
Heute sind die wahren Denkmäler der Insel keine militärischen Bauten. Es sind die Steinmauern auf den Weiden, die alten Wassermühlen an den Bächen und die Stärke der Menschen, die hier am westlichsten Rand Europas leben.
Flores Island: Geschichte der Emigration und Diaspora
Die Geschichte von Flores Island ist untrennbar mit der Geschichte der Emigration verbunden. Wie die gesamten Azoren wurde auch Flores über Jahrhunderte hinweg von Auswanderungswellen geprägt, die die Bevölkerung der Insel dramatisch verändert haben. Was einst eine blühende Gemeinde war, wurde durch wirtschaftliche Not, Naturkatastrophen und die Suche nach besseren Lebensbedingungen zu einer der am stärksten von Abwanderung betroffenen Inseln des Archipels.
Der dramatische Bevölkerungsrückgang
Die Zahlen erzählen eine eindringliche Geschichte. Im Jahr 1849 erreichte die Bevölkerung von Flores mit fast 11.000 Einwohnern ihren Höhepunkt. Zwischen 1900 und 2001 schrumpfte die Bevölkerung von 8.127 auf nur noch 3.995 Personen. Heute leben nur noch etwa 3.400 Menschen auf der Insel – ein Rückgang um mehr als zwei Drittel innerhalb von anderthalb Jahrhunderten.
Dieser dramatische Bevölkerungsverlust ist fast ausschließlich auf Emigration zurückzuführen. Besonders stark betroffen war das 20. Jahrhundert, als zwischen 1970 und 1980 etwa 60.000 Azoreaner – rund 20 Prozent der damaligen Bevölkerung des gesamten Archipels – ihre Heimat verließen. Flores teilte dieses Schicksal mit den anderen Inseln, verlor aber aufgrund seiner geringen Größe und abgeschiedenen Lage besonders viele seiner Bewohner.
Die Gründe für die Auswanderung
Die Menschen von Flores verließen ihre Insel aus vielfältigen Gründen. Die geografische Isolation der westlichsten Insel Europas machte den Handel schwierig und begrenzte wirtschaftliche Möglichkeiten. Hohe Geburtenraten, mangelndes Ackerland und der Rückgang der Preise für Exportgüter führten zu wirtschaftlicher Not.
Naturkatastrophen spielten ebenfalls eine entscheidende Rolle. Zwar war Flores selbst nicht so stark von Vulkanausbrüchen betroffen wie andere Inseln, doch die Erdbebenkatastrophe von 1998 und andere seismische Ereignisse im Archipel verstärkten die Auswanderung. Der verheerende Vulkanausbruch von Capelinhos auf der Nachbarinsel Faial im Jahr 1957 löste eine massive Auswanderungswelle aus den gesamten Azoren aus, von der auch Flores betroffen war.
Junge Männer verließen die Insel auch, um dem Militärdienst zu entgehen. Die Aussicht auf ein besseres Leben jenseits des Atlantiks war für viele unwiderstehlich.
Die Emigrationswellen
Die Geschichte der azoreanischen Emigration begann bereits im 18. Jahrhundert, zunächst hauptsächlich nach Brasilien. Ab dem frühen 19. Jahrhundert wurden die Vereinigten Staaten zum Hauptziel. Amerikanische Walfangschiffe rekrutierten ab 1870 azoreanische Männer als Besatzungsmitglieder, da sie für niedrigere Löhne arbeiten würden als einheimische Arbeiter. Obwohl die Azoreaner traditionell kein Seefahrervolk waren, wurden sie wegen ihrer Arbeitskraft und ihres niedrigen Lohnniveaus sehr geschätzt.
Die Walfänger brachten Nachrichten vom Goldrausch in Kalifornien mit, und viele Azoreaner gehörten zu den ersten Goldsuchern des Staates. Später siedelten sich azoreanische Einwanderer im San Joaquin Valley in Kalifornien an, wo sie in der Landwirtschaft, insbesondere in der Milchwirtschaft und der Schafzucht, tätig wurden.
Ende des 19. Jahrhunderts wurden azoreanische Einwanderer auch von den Textilfabriken in Neuengland angezogen. Ab 1878 führten Arbeitsverträge ganze portugiesische Familien nach Hawaii, wo sie auf Zuckerrohrplantagen arbeiteten. Bis Ende 1911 waren fast 16.000 portugiesische Einwanderer in Hawaii angekommen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg flohen viele Portugiesen vor der rechtsgerichteten Diktatur von António Salazar und ließen sich hauptsächlich in New Jersey, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts und Maryland nieder.
Der Azorean Refugee Act
Ein Wendepunkt in der Emigrationsgeschichte war der verheerende Vulkanausbruch von Capelinhos auf Faial am 27. September 1957. Die 13 Monate andauernde Eruption zerstörte große Teile der Insel. Obwohl niemand starb, verlor die Insel Faial fast ein Drittel ihrer Bevölkerung.
Als Reaktion darauf verabschiedeten die USA den Azorean Refugee Act von 1958 und 1960, der mit Unterstützung des damaligen Senators John F. Kennedy ins Leben gerufen wurde. Dieses Gesetz gewährte mehr als 1.500 Inselbewohnern Visa. Viele zogen nach Neuengland, wo bereits eine etablierte azoreanische Gemeinde existierte.
Weitere Naturkatastrophen, darunter Erdbeben auf São Jorge 1964 und Terceira 1980, führten zu zusätzlichen Einwanderungsreformen. Zwischen 1961 und 1977 wanderten mehr als 150.000 Azoreaner allein in die USA aus. Etwa 20 Prozent davon ließen sich in Kalifornien nieder.
Die azoreanische Diaspora heute
Heute gibt es schätzungsweise über eine Million Menschen azoreanischer Abstammung in der Diaspora – mehr als das Vierfache der aktuellen Bevölkerung der Azoren. Allein in den USA leben etwa eine Million Menschen azoreanischer Herkunft, dreimal so viele wie derzeit auf den Azoren leben.
Die meisten portugiesisch-amerikanischen Bürger azoreanischer Abstammung leben in Kalifornien, Massachusetts, Florida, Rhode Island, New Jersey und New York. Portugiesisch-Amerikaner sind die fünftgrößte ethnische Gruppe in Rhode Island und die achtgrößte in Massachusetts. In Hawaii bilden sie die viertgrößte ethnische Gruppe.
Seit den 1980er Jahren ist die Emigration dramatisch zurückgegangen, da es zunehmend schwieriger wurde, Arbeitsgenehmigungen zu erhalten, insbesondere für die USA.
Saudade und kulturelle Verbindungen
Trotz der räumlichen Trennung bleiben die Verbindungen zur Heimat stark. Das portugiesische Wort "Saudade" – eine tiefe Sehnsucht nach etwas oder jemandem Abwesendem – verkörpert das Gefühl, das viele Emigranten und ihre Nachkommen empfinden.
Auf Flores wird diese Verbindung jedes Jahr im Juli beim Emigrantenfestival (Festa do Emigrante) gefeiert. Diese festliche Veranstaltung ist ein Ort der Wiedervereinigung alter Freunde und ehrt die Menschen, die Flores verließen, um bessere Möglichkeiten zu suchen, aber nie versäumen, jedes Jahr in ihre Heimat zurückzukehren.
Frauen spielten eine besonders wichtige Rolle beim Erhalt der azoreanischen Kultur in der Diaspora. Sie brachten Traditionen wie das Fest des Heiligen Geistes, traditionelle Handarbeiten wie Klöppelspitze, und die azoreanische Küche in ihre neuen Heimatländer. In British Columbia waren es beispielsweise Frauen aus Flores, die das Fest des Heiligen Geistes initiierten und die Traditionen ihrer Heimat lebendig hielten.
Häufige Reisen zwischen den Gemeinden im San Joaquin Valley und den Azoren verbinden Einwanderer mit Familie und Gemeinschaft in der Heimat. Diese transnationale Verbindung erhält ethnische Bindungen und Einwanderernetzwerke aufrecht, die bis heute bestehen.
Ein Dorf ohne Menschen
Ein besonders eindrucksvolles Symbol der Emigration ist das Dorf Cuada bei Fajãzinha, das 1960 vollständig verlassen wurde, als seine Bewohner in die Vereinigten Staaten auswanderten. Heute wurde das verlassene Dorf aus dem 17. Jahrhundert restauriert und in touristische Unterkünfte umgewandelt – ein stummer Zeuge der Emigrationsgeschichte von Flores.
Die Geschichte von Flores ist somit nicht nur die Geschichte einer Insel, sondern die Geschichte von Tausenden von Menschen, die ihre Heimat verließen, um anderswo ein neues Leben aufzubauen, dabei aber ihre Verbindung zu diesem abgelegenen Stück Erde am westlichsten Rand Europas nie aufgaben.