Paisagens e Cidades históricas de Portugal

Aninhada na margem esquerda do rio Minho, ali onde Portugal espreita a Galiza, a vila de Monção não é apenas um ponto no mapa administrativo do Alto Minho; é um dos pilares da identidade nacional. Através das lentes do saudoso historiador José Hermano Saraiva e da historiografia clássica, Monção surge como uma terra de contrastes: onde a diplomacia mais refinada se cruzou com a guerra mais bruta, e onde o engenho feminino salvou o destino de um reino.

1. A Sentinela do Norte: Onde as Mulheres se Fizeram Soldados

A história de Monção é, indubitavelmente, uma história de resistência fronteiriça. Devido à sua localização geográfica, a vila foi durante séculos a primeira linha de defesa contra as incursões castelhanas. No entanto, o que distingue Monção de outras praças-fortes é o protagonismo das suas mulheres, que assumiram o comando quando o braço masculino fraquejou ou escasseou.

O Pão que Venceu Espadas: Deu-la-Deu Martins

O maior símbolo desta resiliência é Deu-la-Deu Martins. Durante as Guerras Fernandinas, no século XIV, Monção encontrava-se cercada pelo exército de Castela. A fome assolava o interior das muralhas e a rendição parecia inevitável. Foi então que Deu-la-Deu, mulher do capitão da praça, ordenou que se recolhesse a pouca farinha que restava para cozer os últimos pães. Num gesto de audácia psicológica, atirou os pães aos sitiantes das muralhas, gritando: "A vós, que não podendo vencer-nos pela força das armas, nos quisestes vencer pela fome... Deus vos deu, Deus vos dê!"

Acreditando que, se os sitiados podiam desperdiçar pão, a resistência seria eterna, os castelhanos levantaram o cerco. Este episódio não é apenas uma lenda; é o cerne do brasão da vila, onde uma mulher aparece entre torres segurando dois pães.

As Heroínas da Restauração

Séculos mais tarde, em 1658, durante a Guerra da Restauração, o espírito de Deu-la-Deu reencarnou em figuras como Helena Peres. Com os homens ausentes nos campos de batalha, Helena tocou a rebate e liderou um exército de mulheres armadas com foices e chuços, repelindo o invasor. Destaca-se também D. Mariana de Lencastre, que, no comando das baterias de artilharia, demonstrou que a defesa da independência portuguesa em solo monçanense era uma missão de todo um povo, sem distinção de género.

2. A Diplomacia da Ponte do Mouro e a Aliança Inglesa

Se Monção soube ser feroz na guerra, soube também ser sofisticada na paz. Foi nesta região, especificamente na Ponte do Mouro (sobre o rio Mouro, afluente do Minho), que se escreveu um dos capítulos mais determinantes da história europeia.

Em 1386, o Rei D. João I de Portugal encontrou-se com o Duque de Lencastre, pretendente ao trono de Castela. Este encontro não foi apenas uma reunião militar, mas o nascimento da mais antiga aliança diplomática do mundo ainda em vigor: a Aliança Luso-Britânica. Foi aqui que se selaram os termos do casamento de D. João I com D. Filipa de Lencastre.

Deste matrimónio nasceria a "Ínclita Geração", o grupo de príncipes (incluindo o Infante D. Henrique) que catapultaria Portugal para a vanguarda dos Descobrimentos. Monção, portanto, não foi apenas uma sentinela; foi a antecâmara do Portugal global.

3. Identidade Cultural: Entre o Dragão e o Vinho

A alma monçanense é tecida entre o sagrado e o profano, numa simbiose que se manifesta de forma vibrante todos os anos.

A Coca e o Triunfo de São Jorge

Na celebração do Corpo de Deus, Monção revive um combate mítico: a luta entre São Jorge e a Coca. A Coca é um monstro, um dragão de aspeto pré-histórico que simboliza o mal, o pecado e as trevas. No combate encenado, se São Jorge vencer (ferindo a Coca na boca ou cortando-lhe as orelhas), o povo acredita que o ano será de boas colheitas e prosperidade para o vinho Alvarinho. Esta tradição, com raízes no teatro medieval e nas representações bíblicas da vitória de São Miguel sobre Lúcifer, é um dos maiores tesouros do património imaterial português.

O Berço do Alvarinho

Não se pode falar de Monção sem mencionar o Vinho Alvarinho. O microclima único desta região — protegida por montanhas que barram a influência direta dos ventos marítimos — confere à casta Alvarinho uma complexidade e frescura inigualáveis. Embora a sua exploração comercial moderna tenha ganhado fôlego nos anos 30 do século XX, a cultura da vinha é ancestral. O Paço do Alvarinho, no centro da vila, serve hoje como um memorial e centro de promoção desta riqueza que é, simultaneamente, um produto económico e um emblema cultural.

4. Economia de Fronteira: Do Contrabando ao Futuro

A vida na raia sempre exigiu criatividade. Durante décadas, quando as fronteiras eram barreiras rígidas e a pobreza assolava o interior, Monção prosperou através do contrabando.

Este "comércio heroico", como muitos locais o recordam, envolvia a travessia noturna do rio Minho para trocar café, tabaco, ovos e peças de tecido. Mais do que uma atividade ilícita, o contrabando era uma forma de sobrevivência e uma resistência tácita às imposições fiscais e políticas de ambos os lados da fronteira. Criou-se uma cumplicidade profunda entre as gentes das duas margens, que partilhavam a língua, as necessidades e os riscos.

Desafios e Modernidade

O final do século XX trouxe desafios estruturais. O encerramento da linha de caminho de ferro (Linha do Minho) em 1989 foi um golpe na conectividade da vila. Paralelamente, a construção de barragens no rio Minho gerou preocupações ambientais legítimas. Para Monção, o rio não é apenas água; é o regulador do microclima essencial para as suas vinhas e a base do seu ecossistema. A preservação deste equilíbrio é, hoje, a nova "batalha das muralhas".

A arquitetura militar de Monção é um exemplo fascinante da evolução das artes de fortificação em Portugal, refletindo a transição de um castelo medieval para uma imponente fortaleza abaluartada de estilo moderno.

1. O Castelo Medieval: A Origem de D. Dinis

A primeira grande estrutura defensiva de Monção foi mandada edificar por D. Dinis em 1306. Nesta fase, a arquitetura seguia o modelo gótico:

• Muralhas Altas e Estreitas: Projetadas para dificultar a escalada e oferecer uma vantagem de altura aos arqueiros.

• Torre de Menagem: O último reduto de defesa e residência do alcaide.

• Barbacã: Uma ante-muralha mais baixa que protegia os portões principais. Foi nestas muralhas medievais que, segundo a lenda, Deu-la-Deu Martins enfrentou os castelhanos. No entanto, com a invenção da artilharia (canhões), estas estruturas tornaram-se vulneráveis, pois as torres altas eram alvos fáceis e as muralhas finas não resistiam ao impacto das balas de canhão.

2. A Fortaleza Abaluartada (Século XVII)

O que vemos hoje em Monção é, na sua maioria, a fortificação construída durante a Guerra da Restauração (1640-1668). Para responder ao poder de fogo dos canhões, a vila foi dotada de um sistema "à moderna" ou de estilo Vauban.

Características Principais:

• Planta Irregular (Poligonal): A fortaleza foi adaptada à topografia do terreno sobre o rio Minho, assumindo uma forma de estrela irregular.

• Baluartes: São aquelas saliências em forma de ponta de flecha que permitem o "fogo cruzado". Nenhum inimigo conseguia aproximar-se da muralha sem estar no campo de visão de, pelo menos, dois baluartes.

• Cortinas e Revelins: As cortinas são os lances de muralha retos entre os baluartes. À frente das portas principais, foram construídos revelins (ilhas defensivas triangulares) para proteger a entrada e dividir o exército atacante.

• Muralhas Baixas e Espessas: Ao contrário do castelo medieval, estas muralhas são baixas para oferecer menos alvo e extremamente largas, preenchidas com terra e entulho para absorver a energia dos impactos da artilharia.

3. As Portas de Monção: Pontos de Ligação

A fortaleza possuía várias portas estratégicas que ainda hoje podem ser visitadas:

1. Portas de Salvaterra: Voltadas para o rio e para a localidade galega de Salvaterra de Miño, eram cruciais para o controlo do tráfego fluvial.

2. Portas do Sol: Orientadas a nascente, por onde entrava a primeira luz do dia e o comércio vindo do interior do Minho.

3. Portas de São Bento: Uma das entradas principais, preservando a imponência da cantaria de pedra.

4. O Fosso e a Contraescarpa

Para além das muralhas, o sistema defensivo incluía um fosso profundo. Este não servia apenas como obstáculo físico, mas criava uma zona de "morte" onde os atacantes ficavam expostos ao fogo dos mosquetes e canhões instalados nos baluartes superiores.